«Nous ne sommes pas de la race des heureux.»

Cette phrase lancée par la duchesse d'Alençon résume

l'histoire d'un couple marqué par la fatalité, au point

qu'on la croirait inventée par un auteur romantique.

Fatalité historique pour Ferdinand-Philippe, duc

d'Alençon, né en juillet 1844, qui assiste à 4 ans au

départ en exil de son grand-père, le roi Louis-Philippe,

après son abdication devant les révolutionnaires de

1848.

Fatalité sentimentale lorsque le garçon perd sa mère

à 14 ans et se sent englué dans les brumes d'un exil

anglais. A peine plus âgée, Sophie-Charlotte, princesse

Wittelsbach, née en 1847 et petite-fille du roi

Maximilien de Bavière, voit ses fiançailles avec Louis II

rompues sans raison.

Fatalité médicale, lorsque le jeune couple soudé par

un amour passionné subit le choc des longues crises

de mélancolie de Sophie, comme si la malédiction de

sa soeur, l'impératrice Sissi, était contagieuse.

Fatalité du fait divers, lorsque le 4 mai 1897, la

duchesse d'Alençon périt dans l'incendie du Bazar de

la Charité et devient «la princesse sublime qui voulut

mourir à son poste».

Cette histoire, publiée voilà soixante ans, nourrie

des ultimes témoignages des familiers du couple,

est un des grands succès de l'édition historique et

nécessitait cette réédition.