Gustave Doré (1832-1883) fut le dernier des romantiques, par l'esprit et l'abondance de sa production. S'il fut célèbre en son temps à travers ses dessins d'illustration, qui connurent une diffusion et une influence considérables, sa peinture ne trouva en revanche de reconnaissance qu'en Angleterre et aux États-Unis. Il était donc temps de réévaluer sa peinture en France.

En effet, Gustave Doré confessait lui-même en 1873 : « J'illustre aujourd'hui pour payer mes couleurs et mes pinceaux. Mon coeur a toujours été à la peinture. J'ai le sentiment d'être né peintre. »