Si l'esclavage des Noirs présente une indéniable spécificité, il est

tout aussi évident que l'institution esclavagiste a été aussi complexe et

variée que la polychromie des phénotypes humains.

Sans remonter à l'Antiquité gréco-romaine, l'espace méditerranéen

avant, pendant et après la traite transatlantique des Africains, est un

observatoire de choix sur la fabrique d'esclaves. D'une rive à l'autre

de la Méditerranée, nous pouvons observer la coexistence d'esclaves de

différentes couleurs, origines, religions.

À côté d'Africains arrivés par les traites transsaharienne et atlantique,

les marchés d'esclaves se nourrissaient de Slaves, Caucasiens et

autres Orientaux, pendant que les clivages religieux alimentaient et justifiaient

la capture et la mise en esclavage aussi bien de musulmans que

de chrétiens et de païens. Le même statut d'esclave était appliqué à des

individus qui, tout en partageant la domination servile, étaient souvent,

de par leur origine ethnique, leur sexe, leur âge, leur apparence physique

et leurs supposées qualités, destinés à des tâches diverses.

De Byzance au monde ottoman, de l'Europe chrétienne aux terres

d'islam, la désignation des esclaves empruntait une large palette de

nuances, la couleur se révélant pour ce qu'elle est : une vision subjective

du contraste. C'est cet esclavage multiforme que tentent de dépeindre

les textes ici réunis.