Anatole France incarne une forme d'esprit à la française, digne héritier de cette liberté intellectuelle incarnée par Rabelais, Montaigne, Voltaire et quelques autres. Il revisite ici deux contes classiques de Perrault dont il propose une version farfelue masquée par un faux sérieux, dans laquelle il se plaît à prendre le contre-pied de l'histoire telle qu'elle nous est connue, tout

en respectant la trame originelle. Sous sa plume, Barbe-Bleue devient ainsi un brave homme, un peu timide, bonne pâte, qui fut bien plus la victime de ses successives épouses qu'elles ne le furent de lui. Voilà un auteur à réhabiliter, beaucoup plus drôle, irrévérencieux, brillant que ce cadavre enterré trop hâtivement par les Surréalistes.