L'œuvre de Rothko a toujours été présentée comme l'un des emblèmes du triomphe de la peinture américaine aux côtés de celle de Pollock, de Kooning, Kline et du groupe des expressionnistes abstraits.

Marcelin Pleynet qui fut l'un des premiers à présenter l'œuvre de Rothko en France s'attache à rappeler que ce "triomphe" ne fut pas une affaire purement américaine et valorise dans son essai les influences françaises qui ont joué dans la naissance de l'œuvre de Rothko.

Ce texte se compose d'une étude préliminaire, "Les sources françaises de Mark Rothko" suivi d'un "journal de voyage aux USA du 1^er au 15 novembre 1998" qui fait écho à ces reflexions initiales, notamment par la visite de la rétrospective Rothko du Whitney Museum.