Si les biopolitiques consistent à faire entrer la vie humaine en politique,

en classant et en hiérarchisant les populations, en agissant sur les formes de

reproduction, c'est bien sur les corps qu'elles s'exercent, et en particulier les

corps des femmes. Selon les époques et les lieux, le biopouvoir s'est pratiqué

sous les formes étatiques, religieuses ou privées. Dans le cadre des empires

coloniaux en Amérique latine, dans les Caraïbes et en Afrique, la mondialisation

des biopolitiques a donné à l'appropriation et au contrôle des femmes une autre

dimension. Les études de cas qui composent cet ouvrage tentent de l'éclairer.

Le contrôle du corps féminin s'est mondialisé avec l'accaparement des terres

et des corps chez les peuples conquis des Amériques. L'accès immédiat au plaisir

sexuel devint l'une des motivations premières de la prise de possession. Mais cette

quasi-mise en esclavage avait pour objectif à plus long terme de capter la force de

travail des vaincus et leurs capacités reproductives, afin d'assurer l'existence d'une

main-d'oeuvre nécessaire et d'accroître les profits qu'il en était tiré, entraînant

des conflits d'intérêts entre dominants et dominés. Cet ouvrage met en évidence

divers fonctionnements de ce biopouvoir (administration coloniale, Églises,

philanthropes, tenancières de maison close) et de leurs effets sociaux.

Face à l'oppression, les femmes ont néanmoins disposé de moyens de

résistance : esclaves restant obstinément stériles ou supprimant leur enfant,

prostituées essayant de s'enfuir des bordels, mères congolaises boudant les visites

médicales pour nourrissons... Si elles n'ont pas changé la structure des rapports

de genre, de classe ou de «race», ces résistances individuelles ont laissé entrevoir

une conscience qui ne manquera pas, par la suite, d'en modifier la forme.