Jeanne et Maurice Magnin ont exprimé un évident intérêt pour le portrait. En témoignent l'abondance de ceux en buste ou en tête peints par les petits maîtres qu'ils affectionnaient ainsi que quelques chefs-d'oeuvre qui pourraient trouver place dans de grands musées.

L'exposition - thématique - que ce catalogue accompagne rend hommage à leur curiosité et à leur discernement.

Les textes ici réunis explorent le territoire de la figure humaine telle que les artistes l'ont appréhendée du XVI^e au XIX^e siècle, toutes écoles confondues. Le visage peint, dessiné, modelé, est d'abord envisagé comme la cartographie d'un « objet » rendu étrange par son double aspect de familiarité et d'altérité.

Les quelques oeuvres de la photographe Virginie Marnat Leempoels rapprochées de peintures anciennes contribuent à attirer l'attention et aiguillonner le regard sur cette ambivalence.