Bretagne, années 1750. Lassé de son existence misérable, Lazar Kerjo, dit Neudig, cordelier habile, décide de partir pour Brest où il rêve de trouver une place à la corderie royale. Il rencontre toutes sortes de gens : forçats, enfants en détresse et Jani, dont il tombe amoureux. Volontaire et plein de ressources, il lutte contre son destin et contre l'épidémie de lèpre qui ravage la région.