Qu'est-ce qu'une diva ? Une castafiore capricieuse ? Non. Une

grande cantatrice ? Pas seulement. Une artiste aux pouvoirs

magnétiques, dont le plus souvent la trajectoire est aussi tragique

que glorieuse ; le destin, d'abord si généreux avec elle, lui fait

trop tôt payer ses dons au prix fort en la précipitant brutalement

de son statut de déesse à celui de femme brisée.

On ne trouvera pas ici un dictionnaire des divas, mais l'histoire

exemplaire de six d'entre elles. Autour de Maria Callas, qui

mieux que toute autre ressuscita au XX^e siècle cette figure

mythique, trois de ses devancières et deux de ses contemporaines.

Isabella Colbran, première femme de Rossini, reine du bel canto

répudiée par son époux lorsqu'elle eut perdu sa voix ; Maria

Malibran, prodige consumé à sa propre flamme ; Cornélie

Falcon, martyre de l'art qui dut quitter à jamais la scène après

cinq ans de triomphes ; Anita Cerquetti, qui suivit les traces de

la divine Grecque avant de disparaître brusquement du monde,

laissant derrière elle un parfum de mystère ; Denise Duval

enfin, muse de Francis Poulenc, bouleversante «voix humaine»,

qui dut se taire pour toujours au beau milieu d'une représentation.

Six héroïnes du sacrifice, soeurs des personnages qu'elles incarnèrent

à la scène, dont l'évocation est destinée autant au grand

public qui les découvrira qu'à l'amateur averti qui souhaite

mieux les connaître.