Répétition automatique de mots prononcés par autrui : c'est ainsi que

les scientifiques ont défini, depuis le dix-neuvième siècle, le phénomène

exceptionnel que l'on nomme écholalie, dont l'étude relève, dit-on, de

la psychologie.

Sans se borner à cette acception médicale, Daniel Heller-Roazen donne

à l'écholalie un sens inédit, qui la mène jusqu'à ce seuil où elle se confond

avec le concept même de langage. Dans de courts chapitres, qui tiennent

à la fois de la fable et de l'essai, une seule thèse s'énonce : chaque langue

est l'écho d'une autre, dont elle ne cesse de porter témoignage. Plus radicalement,

chaque langue est l'écho de ce babil enfantin dont l'effacement

a permis la parole.

La démonstration se fait ici à l'aide de textes divers : y participent tour

à tour la mythologie, la psychanalyse, la théologie, la littérature et la

linguistique. D'Ovide et de Dante à Edgar Allan Poe et à Elias Canetti,

des idiomes sacrés du judaïsme et de l'islam aux dialectes en voie de

disparition, de la langue maternelle des poètes aux parlers rêvés des

savants, les vingt-et-une «écholalies» qui composent cet ouvrage tracent

un parcours singulier.

Un livre qui invite à réfléchir sur la nature de cet animal oublieux qu'est

l'homme, dont les langues lui sont continûment dérobées par le temps.