La notion de «réseau» connaît en sciences

sociales un succès grandissant depuis quelques

décennies. La sociologie des réseaux

sociaux prend pour objets d'étude non pas

les caractéristiques des individus, mais les

relations entre ces individus et les régularités

qu'elles présentent, pour les décrire,

rendre compte de leur formation, de leurs

transformations, et analyser leurs effets sur

les comportements.

En s'appuyant sur des méthodes empruntées

à la psychologie expérimentale, à la

théorie des graphes et à l'algèbre linéaire,

mais aussi à l'ethnologie et à l'histoire, elle

a constitué un domaine propre, éprouvant

ses outils sur des objets «relationnels» aussi

divers que la sociabilité, l'amitié, le capital

social, le pouvoir, les pratiques sexuelles...

Ce livre présente les spécificités de cette

approche originale, la variété des outils ainsi

que des objets auxquels elle est appliquée.

Il pose aussi la question de la validité de la

prétention de l'analyse des réseaux sociaux

à constituer un nouveau paradigme sociologique,

une «troisième voie» théorique entre

le holisme et l'individualisme sociologique.