Orpheline de mère et seule auprès de son père en mauvaise santé, Emma Woodhouse s'est mis en tête de régenter la vie affective de sa protégée Harriet, bâtarde et orpheline. Mais elle découvre qu'elle est elle-même le jouet de son soupirant, un ami méprisé qui reviendra à elle et lui épargnera la honte.