La société Gaumont a été au début du XXe siècle à l'avant-garde

de la technique cinématographique, en innovant notamment dans

le domaine du son et de la couleur. Les essais, finalement

réussis, de synchronisme entre les sons sur disque et les images

animées, représentent une avancée décisive dans ce domaine. Le

chronophone Gaumont, avec ses «phonoscènes» et ses

«filmparlants», a proposé durant une longue période un

spectacle réjouissant et innovant, reposant d'une part sur l'univers

du music-hall, de la chanson et du monologue, d'autre part sur

une technique révolutionnaire de synchronisme et d'amplification

du son. Léon Gaumont, avec beaucoup d'énergie et de

volontarisme, a su développer au sein de son entreprise un

secteur dédié à la recherche du cinéma sonore ; cette recherche

s'achève à la fin des années 1920 avec la mise au point du

système optique Gaumont-Petersen-Poulsen.

Gaumont n'a pas été le premier ou le seul, à son époque, à

vouloir résoudre le problème du cinéma sonore. Bien d'autres

entreprises parallèles ont proposé des systèmes intéressants.

Cependant c'est le Vitaphone américain, qui n'est autre que le

chronophone Gaumont amélioré, qui triomphera - au moins

pendant un certain temps - sur les écrans.

Autre idée moderne avancée par Gaumont : confier la production

de films à une jeune femme, Alice Guy. Sous sa direction, les films

de fiction et ceux du chronophone atteindront une ampleur

considérable. Mais quels sont exactement les films réalisés par

Alice Guy ? Quand débute-t-elle réellement ? Les documents

d'archives permettent d'éclaircir certains mystères.

Plusieurs études rassemblées dans cet ouvrage reposent sur des

documents inédits ou jusqu'à présent inexploités. Une large

iconographie, non encore publiée, permet d'apprécier la beauté

des appareils construits par Léon Gaumont et la rareté des

archives de cette société.