Les atomes froids sont des atomes

au repos, quasi immobiles : on les

a amenés aux frontières du zéro absolu

de température grâce à des lasers.

On peut alors les observer, les mesurer,

les utiliser. Ils nous révèlent presque

à l'oeil nu certaines des manifestations les

plus étonnantes de la mécanique quantique,

de même qu'ils nous fournissent des

instruments d'une précision jamais atteinte,

par exemple des horloges dérivant d'à peine

une seconde sur cent millions d'années.

Mariant textes et photographies,

ce livre est à la croisée

de recherches très fondamentales

et de nombreuses applications.

Comme les débuts de la photographie scientifique arrêtaient le mouvement

pour mieux le comprendre, la physique des atomes froids permet d'approcher et

de travailler la matière en engourdissant les particules dans des bains de laser,

abordant des domaines inexplorés là où seules s'aventuraient jusqu'alors

les expériences de pensée.

Coincer les atomes dans des cavités, les faire rebondir, s'entrechoquer comme

au billard, les trier objet par objet ou les regrouper en nuages - ce qui n'était au départ

qu'une prouesse est tout naturellement devenu un outil. Avec un champ d'application si varié

et si vaste que se fit peu à peu sentir le besoin de regroupement.

En Île-de-France fut alors créé l'IFRAF (Institut francilien de recherche sur les atomes froids),

plate-forme de réflexion et d'action où les recherches se confrontent et se concertent,

créant des liens, harmonisant les moyens, fédérant les efforts

au sein de ce qui est désormais, au meilleur sens du terme, une communauté.

L'Institut francilien de recherche

sur les atomes froids (IFRAF)

est un réseau de laboratoires

soutenu par la Région Île-de-France,

avec des partenariats,

dans le cadre du GDR Atomes froids,

à Lille, Bordeaux, Toulouse et Nice.