L'auteur, fille d'E. Zola et de J. Rozerot, nous décrit son père enfant jouant avec son ami Paul Cézanne, à Aix, dans la cour de récréation, le jeune homme à la conquête de Paris, hésitant entre journalisme et littérature, puis l'écrivain dans son atelier ou en compagnie de ses amis Flaubert, Daudet, Goncourt, à Médan.