Confrontés au spectacle quotidien de l'horreur, les poilus ne

se sont jamais remis de cette épreuve de l'épouvante. Certains

ont été retrouvés sur le front, errant hagards ou hurlant sans

raison apparente ; d'autres, conscients, sont devenus sourds ou,

pliés en deux, incapables de se relever. En Angleterre, on appelle

ce syndrome : le shell shock. Ces blessés-là furent si nombreux

qu'on les estime en France à 100 000 au moins.

Pour les médecins français, pourtant, ces soldats sont des

resquilleurs qui jouent la comédie et ne méritent pas la pension

d'invalidité qu'ils réclament. Afin de le prouver, l'un d'eux

imagine de les soigner à l'électricité : c'est le «torpillage», un

choc pour un autre choc ! Il opère en public lors de séances à

valeur d'exemple même si elles sont traumatisantes par la

brutalité de la souffrance administrée...

Baptiste Deschamps, qui n'est ni un traître ni un fou, refuse

le soin. L'affaire s'ébruite, un député vient à son secours et

déclenche en pleine guerre une tempête médiatique, qui rappelle

un temps celle de l'affaire Dreyfus. Le soldat gagnera son procès

mais la médecine, têtue, poursuivra ses expériences avec le

soutien de l'Etat. Peu importe si, outre-Rhin, un certain Freud

pour qui seule la guerre explique ces névroses nouvelles plaide

leur innocence. Mais n'est-il pas autrichien ? Et la folie n'est-elle

pas dans le camp des Allemands ?

Cette histoire, on la revivra des années plus tard, nous

explique Jean-Yves Le Naour, lors de la guerre du Viêtnam. L'historien

donne ici toute la mesure de ce drame méconnu à travers

le récit tragique et émouvant de ces soldats oubliés de la Grande

Guerre.