En 1870, la toute jeune concession française de Shanghai ne compte

qu'une centaine de négociants, entrepreneurs, missionnaires, employés

des Messageries maritimes et fonctionnaires du consulat. Trois fois moins

que la concession anglaise qui lui fait face. Autant de chances, pour un

aventurier déterminé, d'y faire fortune.

Tel est le rêve de Charles Esparnac lorsqu'il se lance dans le commerce de

toutes les marchandises - soie, thé, porcelaines... - dont raffole l'Europe.

Très vite, Charles accumule les succès et se retrouve à la tête d'un petit empire.

Pour asseoir sa position, il ne lui reste plus qu'à prendre femme et fonder une

famille. C'est ainsi qu'un jour de 1871, Olympe de Crozes quitte ses Cévennes

natales et embarque à Marseille pour le rejoindre. Sans rien connaître de son

futur époux ni de ce pays lointain et mystérieux...