Avoir l'esprit bourgeois, c'est penser selon les habitudes de son milieu et s'y conformer. Sa vie durant, Flaubert joua de la lyre, du couteau (à découper) et de la massue. Au cours de sa vaste entreprise de démolition, lui vint l'idée diabolique du Dictionnaire des idées reçues à partir d'une constatation de génie : le propre des gens bêtes est de craindre par-dessus tout de paraître tels. Pour les vaincre, il faut donc les conduire à s'étouffer dans cette crainte...