Un essai construit autour de la défaite de Pavie, dans lequel l'auteur analyse ses conséquences aux niveaux français et européen. Cet événement marque l'échec des rois de France dans leur tentative de domination du nord de l'Italie, tout en signant l'antagonisme de la France et du Saint-Empire, dans une Europe secouée par les révoltes.