A Dai Viet (le futur Vietnam), Gia Long devient empereur grâce à l'aide d'aventuriers et de mercenaires français, qu'il récompense en les élevant au titre de mandarins. Fidèle aux traditions millénaires du pays, le général Vo Thanh va contester les honneurs faits à des étrangers, en se retirant de la vie politique.