Au début du XXe. Le prince Danilo aimait Missia, ravissante roturière. Il a voulu l'épouser mais sa famille s'y est opposé, menaçant de le déshériter. Pour se consoler, il mène une vie de plaisir, tandis que par dépit elle a épousé Palmieri, banquier de la principauté, vieux monsieur fort riche, qui a eu le bon goût de mourir peu après, laissant sa fortune à sa veuve.