La Sicile, à l'époque du Risorgimento, en

plein coeur du XIX^e siècle. Gouvernée par

les Bourbons, l'île est secouée par les

tentatives de révolution libérale et la

colère paysanne. En mai 1860, les bergers

et paysans d'Alcara Li Fusi s'en prennent

aux seigneurs de l'île, au moment

où débarquent les troupes du général

Garibaldi, prêtes à chasser les Bourbons.

Les garibaldiens vont tromper les rebelles

d'Alcara, et la répression sera sanglante.

Choqué par ces «événements atroces»,

le baron Mandraslica bascule du côté des

paysans, ceux-là mêmes qui ont tué des

aristocrates. Il invoque la clémence pour

le peuple et le droit de celui-ci à écrire

sa propre histoire.