Besançon avant 1914 ? Une ville toute occupée d'horlogerie,

marquée par l'éclatement en petits ateliers propre aux

habitudes de l'establissage : telle est l'image convenue. Il

faut y regarder de plus près. À partir de 1890, croissent en

effet de grands établissements, en horlogerie mais aussi

dans d'autres branches - bonneterie, papeterie, automobile,

soierie artificielle -. Besançon ouvrier, loin d'être seulement

un agglomérat d'unités productives éparpillées, est devenue

une cité mariant petites entreprises et fortes concentrations

industrielles.

Un syndicalisme original s'y développe, capable d'être l'étai,

au tournant du siècle, d'une vigoureuse université populaire.

La Suisse lui fournit nombre de ses pratiques et de ses

militants - ainsi l'horloger monteur de boîtes Adrien

Graizely - ; certains de ses traits évoquent également le

mouvement ouvrier britannique.

D'où ce paradoxe : alors que, nationalement, le syndicalisme

révolutionnaire domine les années de la Belle Époque, il ne

s'impose à Besançon que durant trois ans - mais quelles

années ! -, rapidement submergé par un réformisme étale

qui, par delà les traditions suisses, renvoie à un environnement

socialiste modeste et divisé, éclipsé, voire phagocyté

par un radicalisme aux fortes connotations anticléricales.

«Cette histoire de la fédération ouvrière bisontine est

nourrie par une connaissance approfondie de l'histoire

longue de tout le mouvement ouvrier. C'est ce qui lui donne

à la fois le "piqué" et la "profondeur de champ" qui font les

meilleures images» (Antoine Prost, extrait de la préface).