Il y a quelques années un metteur en scène de cinéma vient proposer à Michel Butor l'anecdote suivante : «Un homme et une femme qui ne se sont jamais vus se rencontrent entre deux trains dans la salle d'attente de Lyon-Perrache, ont une demi-heure de conversation, et repartent chacun de leur côté.» En fin de compte le film ne peut se faire, mais cette semence germe peu à peu.