Comme toute activité humaine, comme toute industrie, le nucléaire produit

des déchets.

Concentrés sous de faibles volumes mais potentiellement très nocifs, les déchets

nucléaires sont perçus par le public comme un problème qui hypothèque

gravement l'avenir de l'industrie nucléaire. Pourtant, cette industrie a été la

première à se préoccuper de l'avenir de ses déchets et à mettre en oeuvre des

solutions éprouvées.

Les grands principes de la gestion des déchets sont aujourd'hui définis. La

philosophie retenue est de produire aussi peu de déchets que possible en

séparant les matières recyclables, puis de concentrer et de confiner les

déchets ultimes pour éviter leur dissémination dans la biosphère. Les déchets

à faible activité ou à vie courte trouvent déjà un exutoire pérenne dans

des stockages de surface qui fonctionnent de façon satisfaisante depuis de

nombreuses années. Quant aux déchets de haute activité et à vie longue, ils

sont actuellement entreposés dans l'attente d'une décision sur leur devenir

à long terme. Modestement, scientifiques et industriels devront tenter de

construire la confiance en apportant des indications concordantes montrant

que tous les évènements susceptibles d'affecter les déchets sur le long-terme

sont prévus et maîtrisés.

Même si les spécialistes sont pour la plupart d'accord sur le bien-fondé

de ces grandes options, ce consensus n'est pas partagé par le public, et est

encore incomplètement traduit en actes par le politique. En cette période de

débat sur le devenir de ces déchets, il est probablement utile de donner au

public les éléments qui lui permettront de se faire une opinion de citoyen

sur ce sujet chaud.

On trouvera dans ce livre les éléments scientifiques et techniques nécessaires,

présentés en toute objectivité et avec le souci de dégager une vue d'ensemble.