Fils de l'une des femmes les plus belles et les plus spirituelles de

la cour de Louis XIV, petit-neveu de Madame de Maintenon, Anne-Claude

Philippe de Tubières-Grimoard de Pestels de Levis, comte

de Caylus, ne suivit pas les «voies ordinaires» qui lui étaient

destinées par son rang.

La carrière militaire l'aurait mené aux plus hauts grades, mais,

après une jeunesse aventureuse, il troqua l'épée contre la plume et le

burin. Il devint ainsi l'ami de Watteau qui fut son «maître» en

dessin. Puis il se mit à graver inlassablement, la gravure étant le

moyen de diffuser et d'immortaliser les grandes oeuvres.

Il sut conjuguer une vie de plaisir et une activité incessante dans

tous les domaines de l'art. Collectionneur passionné, doublé d'un

mécène généreux avec les jeunes artistes, cet «antiquaire» eut une

influence indéniable à l'Académie royale de Peinture et de Sculpture

où il était entré en 1731 au titre d'amateur. Le lecteur sera étonné par

le nombre et la qualité de ses correspondants.

Ce livre conte l'histoire d'un homme libre, libre de toute attache

sentimentale malgré de nombreuses conquêtes féminines, libre de

tout préjugé et de toute croyance irrationnelle, qui, jusqu'à son

dernier souffle, s'adonna à des travaux divers tant en littérature

qu'en gravure et en archéologie, aujourd'hui reconnus par les

spécialistes.