Accédant au grade de capitaine de la Royal Navy,

James Cook (1728-1779) fait trois voyages dans l'océan Pacifique.

Il est le premier Européen à débarquer sur la côte Est de l'Australie,

en Nouvelle-Calédonie, aux îles Sandwich et à Hawaï. Il est

également le premier navigateur à faire le tour de l'Antarctique

et à cartographier Terre-Neuve et la Nouvelle-Zélande...

Jules Verne raconte ces trois voyages en faisant une large place aux

notes du navigateur qui a fasciné le monde entier. La description

des moeurs des indigènes, avec lesquels il s'efforça d'être pacifique,

ses anecdotes pittoresques et les paysages sublimes de

« l'Océan austral » font de lui un découvreur hors du commun

qui paiera de sa vie la curiosité du monde.