Orphelin dès l'âge de deux ans, mal aimé de son père adoptif,

puis rongé toute sa vie par les soucis d'argent, par la

drogue et l'alcool, Edgar Poe a sans doute eu pour destinée

ce que Baudelaire appelait une «lamentable tragédie».

Et cependant, quelques années seulement après sa mort,

l'Europe s'empare de son oeuvre, Baudelaire traduit plusieurs

textes en prose, Mallarmé certains de ses poèmes : la renommée

de Poe est immense, et bientôt Valéry pourra évoquer

à bon droit «tout ce que doivent les Lettres à l'influence de

cet inventeur prodigieux».

Inventeur, sans doute, de cette forme de conscience littéraire

aiguë dont témoignent La Genèse d'un poème et Le Principe

poétique qui ont marqué tant de poètes français depuis

la fin du XIX^e siècle. Inventeur, également, du roman policier

et de la figure du détective amateur incarnée par Auguste

Dupin - mais aussi de cet univers d'étrangeté que les

Histoires extraordinaires , les Histoires grotesques et sérieuses

aussi bien que Gordon Pym ont très tôt révélé et qui fera dire

à André Breton que «Poe est surréaliste dans l'aventure».