A l'origine de la révolte de René Delbos, une coutume soigneusement entretenue par les parents, qui l'oblige à se priver d'études pour que ses frères puissent en faire, et à partager avec eux la propriété familiale que lui seul aura travaillée. René quittera ses parents pour aller travailler en usine dans la banlieue parisienne. Il vivra le Front populaire, la guerre, l'occupation...