Cet ouvrage a pour but de faire mieux connaître dans le monde francophone les travaux sur l'espace, la ville d'art et la métropole du Mitteleuropa, de Georg Simmel (1858-1918), un des pères fondateurs allemands de la sociologie et ancien professeur de l'Université de Strasbourg. L'organisation des six chapitres s'articule autour des trois thèmes simméliens majeurs suivants : l'espace comme représentation; la ville comme oeuvre d'art; et la Grande Ville comme expression et forme de socialisation sans doute ultimes de métropolisation de la société de notre Vieille Europe au tournant des XIX^e et XX^e siècles.

Par sa vision du monde sur la société de son époque, Simmel a pressenti que la Métropole du Mitteleuropa, dont les deux idéaltypes étaient pour lui Berlin et Wien, se situait à la confluence de notre société quasi urbaine et de l'univers des formes. Il a été un des premiers philosophes et sociologues de la modernité tardive à découvrir que l'interrogation sur la ville procède d'une interrogation sur la société et sur les nouvelles formes spatiales qu'elle a créées dans l'univers urbain.