C'est dans les terres du Morvan et du Forez que l'histoire de l'uranium et de la minéralogie française plonge ses racines. A Saint-Symphorien-de-Marmagne (Saône-et-Loire), l'autunite est découverte en 1800 par Joseph-François De Champeaux. Un siècle plus tard, le célèbre prospecteur Hyppolite Marlot entreprend les premiers travaux miniers afin d'extraire ce minerai indispensable à la fabrication du radium. A 150 km de là, en 1924, messieurs Thave et Demarty explorent les contreforts du Forez et découvrent le gisement de Lachaux (Puy-de-Dôme), premier gisement «industriel» exploité par le CEA ; gisement modeste mais point de départ de la grande aventure de l'uranium. Non loin de Lachaux, en 1951, les prospecteurs découvrent les premiers indices du gisement des Bois-Noirs, qui fournira, de 1955 à 1980, près de 7 000 tonnes d'uranium.