Jouant un rôle essentiel dans la structuration et le fonctionnement du système

politique, les partis français sont à bien des égards atypiques et énigmatiques.

En raison de leur apparition tardive, de l'organisation labile et de la faiblesse du

nombre d'adhérents de la plupart d'entre eux, mais aussi de la variété des

formes qu'ils prennent, de la diversité des mécanismes de fonctionnement qu'ils

adoptent et du militantisme qu'ils suscitent, ils s'écartent des typologies des

formes partisanes et des théories de leur succession avancées par la science

politique comparée. Partant de l'idée de M. Weber selon laquelle les partis ont

pour but de procurer à leur chef le pouvoir et à leurs militants des chances

- idéales ou matérielles - de poursuivre des buts objectifs , croisée avec celle de

J. Schumpeter qui les envisage comme des entreprises en compétition pour la

direction politique opérant sur les votes des électeurs , cet ouvrage montre qu'ils

sont moins étranges qu'il n'y paraît. En retraçant l'histoire des propriétés des

marchés politiques sur lesquels ils sont en concurrence et celles des opérateurs

politiques, il s'attache à dégager les logiques de construction et de

déconstruction des entreprises partisanes, à rendre compte de la diversité de

leurs formes organisationnelles et à comprendre les propriétés des systèmes de

partis qu'elles constituent. Après avoir étudié la genèse et la structuration des

partis et du système des partis sous les III^e et IV^e Républiques, il examine les

restructurations intervenues sous la V^e République, liées à l'adoption de

nouvelles règles du jeu politique, aux changements des comportements du

personnel politique et des électeurs, et à l'introduction d'un mécanisme de

financement public qui a modifié leur condition économique.