«Puissances du Mal» : l'expression désigne l'empire nouveau

qu'exerce sur la sensibilité moderne un Mal qui échappe aux

conventions et aux représentations chrétiennes. Ce mal se répand

dans toute la société, envahissant tous les lieux d'ancienne

innocence, opérant une sorte de révolution anthropologique. Le Mal

comme le Démon de la Bible est Légion, et l'art moderne ne cesse

de représenter - avec effroi et complaisance - les innombrables

visages qu'il prend. Le panorama est vertigineux : ce livre collectif

propose donc quelques lignes de perspective pour rendre compte

de cette fascination moderne, qui n'avait jamais fait l'objet d'une

telle investigation.

La traversée que nous proposons prend en écharpe deux siècles,

du XIX^e siècle naissant à aujourd'hui. Nous avons voulu faire

apparaître des ruptures et des continuités dans les représentations

collectives et individuelles. Le premier temps est intitulé :

«L'invention d'un siècle» pour bien marquer la nouveauté de ce

qu'il faut bien appeler «le mal moderne». On en suivra l'empire

croissant (pour ne pas dire l'impérialisme triomphant, sous le signe

de l'argent roi) dans la période romantique. Défi à la représentation,

le mal bouscule aussi les modes de figuration anciens - à travers

quelques aventures poétiques qui réinventent leur langue par

l'expérience déconcertante et roborative du mal, ou quelques

avatars inattendus de la figure du Diable chez Labiche ou Giono,

Bernanos ou Jouhandeau.

«Épreuves, exorcismes» : la formule empruntée à Henri Michaux

constitue le deuxième temps de cette enquête. La banalisation

terrifiante du Mal ne peut plus s'exercer dans le registre sublime

du XIX^e. En panne de cadre transcendantal, le XX^e siècle remet à la

littérature ou au cinéma le pouvoir d'interroger sans relâche ses

motifs proliférants. On verra d'abord une accentuation politique des

pouvoirs maléfiques pour un siècle que l'Histoire a particulièrement

éprouvé. Des romans noirs au western flamboyant, c'est toute

la palette chromatique (ou même technicolor ) du Mal que l'on

abordera. L'art et la littérature donnent des visages à ce qui n'aurait

autrement pas de nom : l'empire accablant du Mal exige de l'artiste

cette lutte (c'est bien une épreuve) pour dire et tenter de libérer

grâce à ce dire (c'est l'exorcisme promis, la catharsis espérée).

C'est à cet «indicible du mal» qu'est consacrée la dernière section

de ce volume qui se rapproche volontairement des écritures les plus

contemporaines, de Jabès à Coetzee, de Richard Millet à David B.