Shannon, un jeune Irlandais désespéré par la guerre qu'il a faite en Italie, a trouvé refuge auprès d'une équipe de flotteurs de bois qui descend le haut Tage. Emporté par le fleuve, il découvre l'univers quotidien d'une société proche de la terre, aux côtés de l'Americano, convalescent des illusions révolutionnaires, de Damaso, le cruel, de Galerilla, un enfant, de Paula.