Danton-Robespierre : deux noms, deux destins qui évoquent

cette histoire en fusion qu'est la Révolution française. Georges

Jacques Danton, né en 1759 à Arcis-sur-Aube, et Maximilien

Marie Isidore Robespierre, né en 1758 à Arras, ont été des

acteurs majeurs de ce moment de rupture violente. Ils ont par

leurs propos, par leurs actes, par l'influence qu'ils ont exercée,

contribué à dessiner l'avenir de la nation. Figures symboliques,

leur destin les lie.

Le 5 avril 1794 (16 germinal), Danton apostrophe le Tribunal

révolutionnaire devant lequel, accusé, il comparaît : «Que l'on

nous conduise à l'échafaud, lance-t-il. Je ne disputerai point

davantage ma vie à ceux qui m'assassinent. Infâme Robespierre,

l'échafaud te réclame, tu me suis ! Peuple, je mourrai digne de

toi !» Danton est guillotiné ce 16 germinal.

Quatre mois plus tard, le 26 juillet 1794 (8 thermidor),

Robespierre intervient devant la Convention : «J'ai besoin

d'épancher mon coeur, commence-t-il. Quel ami de la patrie veut

vouloir survivre au moment où il n'est plus permis de la

servir [...] ? Pourquoi demeurer dans un ordre de choses où

l'intrigue triomphe éternellement de la vérité ? Comment

supporter le supplice de voir cette horrible succession de

traîtres ? Je suis fait pour combattre le crime, non pour le gouverner.

Je leur lègue la vérité terrible et la mort.» Robespierre est

guillotiné le 10 thermidor.

Les historiens de la Révolution française se sont souvent divisés

entre Dantonistes et Robespierristes. Même si le débat s'est

apaisé à la fin du XX^e siècle, l'opinion semble avoir choisi. Danton

a sa statue à Paris, Robespierre est le terroriste, inspirateur et

modèle des dictatures.

Max Gallo

de l'Académie française