Ammonas, Macaire, Arsène : autant de noms, parmi les plus prestigieux, de ces initiateurs de la vie monastique que furent les Pères du désert en Egypte au IV^e siècle ; ils entourent le nom du grand Antoine, le «Père des Moines», dont Ammonas a été le disciple direct.

Les Lettres de saint Antoine ayant déjà fait l'objet d'un volume spécial de cette collection (n. 19), on trouvera ici, en plus des quatorze Lettres d'Ammonas, véritable joyau de littérature mystique, le bouleversant récit des épreuves spirituelles du moine que narre la Lettre de Macaire et l'évocation de toute la vie au désert que suggère celle d'Arsène.

Antoine lui-même reste très présent à ce recueil par l'éloge qu'en fait, à l'occasion de sa mort, son ancien disciple devenu évêque, Sérapion de Thmuis, le grand ami de saint Athanase.