Pendant le Quattrocento, les cardinaux se conforment à un mode de vie princier, dans lequel l'hérédité est la règle. Etant soumis au célibat ecclésiastique, ils ne peuvent donc pas transmettre leurs pouvoirs et leurs richesses à des enfants. Les sénateurs de l'Eglise leur permettent néanmoins de transmettre leur cardinalat et leurs biens ecclésiastiques à un membre de leur famille.