«Ce qui fleurit en France en fait de poètes est sous

l'influence de Heine et de Baudelaire, à l'exception

peut-être de Leconte de Lisle», dit Nietzsche en 1885.

Venu de l'île Bourbon et s'enthousiasmant pour les

idéaux révolutionnaires de 1848, un jeune poète

s'élance dans le sillage du romantisme avec lequel

son oeuvre ne cessera de dialoguer et de polémiquer.

Les Poèmes antiques , dont la première édition date

de 1852, imposent la conception d'une poésie critique

et savante qui s'étudie elle-même dans tous les âges

qu'elle a connus, depuis les épopées d'Homère et des

Védas. Chez Leconte de Lisle, la poésie est une pensée

de l'Histoire, dont le pessimisme vient écumer jusque

dans les vers que la vie moderne récuse.