D'où l'astrophysique française vient-elle et, avec elle, toute l'astrophysique

européenne ? C'est Charles Fehrenbach lui-même qui nous le raconte ici, lui qui,

né en 1914, fut non seulement le témoin mais, surtout, l'un des principaux acteurs

de cette aventure scientifique, technique et politique.

Encouragé par Gabrielle Flammarion et par André Danjon, Charles

Fehrenbach - membre de l'Académie des sciences depuis 1968 - fit ses débuts

en... 1931 ! L'astronomie française était alors très faiblement dotée et la

Fondation Dina vint lui apporter un soutien décisif qui se traduisit notamment par

la création du laboratoire d'optique de l'Observatoire de Paris puis celle de

l'observatoire de Haute-Provence dont Charles Fehrenbach, inventeur du prisme-objectif

portant son nom, sera le directeur jusqu'en 1983.

L'essor de l'astrophysique et l'exploration du ciel austral exigeant enfin l'installation

de grands observatoires, fruits d'une collaboration internationale, on

retrouve Charles Fehrenbach en pionner de l' European Southern Observatory ,

l'ESO, qui lui doit le sigle sous lequel elle est désormais célèbre. Il en

présidera la commission des instruments et favorisera la création de

l'observatoire de La Silla (Chili), celle de l'observatoire Canada-France-Hawaï

puis les projets du VLT.