Pendant plus de quatre cents ans, des communautés diverses y ont vécu plus ou moins ensemble - jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale, qui a vu la disparition de toute sa population juive. En se concentrant sur ce seul lieu, qu'il étudie depuis l'avant-première Guerre mondiale, Orner Bartov reconstitue une évolution polarisée par l'avènement des nationalismes polonais et ukrainien, et la lutte entre les deux communautés, tandis que l'antisémitisme s'accroît.

À partir d'une documentation considérable, récoltée pendant plus de vingt ans - journaux intimes, rapports politiques, milliers d'archives rarement analysées jusqu'à aujourd'hui -, il retrace le chemin précis qui a mené à la Shoah. Il renouvelle en profondeur notre regard sur les ressorts sociaux et intimes de la destruction des Juifs d'Europe.