Qu'est-ce qui faisait courir Mensen Ernst, le plus grand marathonien

du XIX^e siècle, aujourd'hui oublié ? Dans ce roman biographique aux

allures de conte, Marc Buhl s'attache à faire revivre ce coureur hors

du commun, globe-trotter et militant. Il dresse aussi le portrait

sensible d'un homme blessé, mû par une quête d'absolu.

Né dans un petit village norvégien en 1795, Mensen Ernst grandit

privé de son père, un marin français qu'il n'a pas connu, et bientôt

de sa mère. Avant de disparaître, ce père trop épris de liberté a

sillonné l'Égypte, attiré par la légendaire source du Nil, où se

trouverait le Paradis. L'orphelin retrouve dans un coffre lui ayant

appartenu une carte d'Égypte et des instruments d'orientation. Sur

les traces de son père, Mensen, qui ne tient pas en place, s'engage

dans la Marine. La rapidité, son atout maître, lui permet ensuite de

devenir messager à Londres, puis de participer à des courses à

spectacle, et de distribuer des tracts politiques à travers toute

l'Europe. Mais toujours, son regard reste rivé vers l'Égypte...