Robert Altman est l'un des plus grands cinéastes du cinéma américain. Truculent, généreux, iconoclaste, il a revisité les genres hollywoodiens les plus divers, du western (John McCabe, Buffalo Bill et les Indiens) et du policier (Le Privé) à la science - fiction (Quintet), du film musical (Nashville) et de la comédie satirique (M.A.S.H. Un mariage) à la bande dessinée (Popeye). Il a ainsi composé un foisonnant portrait de groupe, nostalgique et irrévérencieux, de l'Amérique contemporaine, tandis qu'une veine plus secrète, empreinte d'onirisme, lui inspirait Images et Trois Femmes. Au début des années 80. Altman se voue au théâtre et à la télévision, puis il effectue un retour triomphal avec The Player, acide satire d'Hollywood, et Short Cuts : Les Américains, fresque et kaléidoscope à vingt-deux personnages, qui renoue avec l'esprit symphonique et aléatoire de Nashville.