Les douze nouvelles de ce recueil, d'une beauté

sourde et pénétrante comme le charbon qui s'insinue

sous la peau, constituent l'oeuvre entière de Breece

D'J Pancake, ce jeune auteur qui, à 26 ans, choisit de

s'enfoncer le canon d'un fusil dans la bouche et de

s'ôter la vie. Elles sont, dans le paysage littéraire

américain, l'un des modèles de la forme brève.

L'auteur y fait le récit souvent mélancolique, parfois

gouailleur, d'une histoire singulière, celle de la

Virginie-Occidentale, petit État mal connu de la chaîne

des Appalaches. S'y côtoient mineurs et bateliers,

chasseurs et boxeurs, coqueleurs et éleveurs, petit

peuple de l'ombre à l'horizon bouché dont les vies

usées sont à l'image du pays qui les entoure, tout en

méandres et en creux, pleines d'anfractuosités et de

bosses, emplies d'échos autant que de silences.