« Ce livre fait face à deux questions récurrentes [...] : qu'est-ce qu'une image ? quelle est la différence entre mots et images ? Il s'attache à comprendre les réponses traditionnellement données à ces questions en les rapportant aux intérêts humains qui, dans des situations spécifiques, leur confèrent une forme d'urgence. Pour quelle raison définir ce qu'est une image ? Quel intérêt y a-t-il à accentuer ou à gommer les différences entre mots et images ? Quels sont les systèmes de pouvoir et les échelles de valeur - autrement dit, quelles sont les idéologies - qui nourrissent les réponses à ces questions et en font des sujets de polémique plutôt que d'enjeux purement théoriques ? »