Sous la dictature impitoyable du général Abacha,

Lomba, jeune journaliste nigérian, est envoyé sur le

terrain pour couvrir une manifestation. Là, il sera

arrêté. En prison, la mort rôde et la violence est terrifiante.

Pour surmonter sa peur, Lomba écrit des

poèmes d'amour mais, repéré par ses gardiens, il devra

s'en séparer et livrer régulièrement ses textes au

directeur de la prison jusqu'alors incapable de déclarer

sa passion à une femme. Dans l'immédiat Lomba

échappe au pire.

Au-delà des murs sombres reviennent les souvenirs,

les voix et l'histoire des proches de Lomba : la

folie de son meilleur ami, le désespoir de ses voisins,

la perte de son grand amour. Ainsi, autour de

ce jeune écrivain, se dessinent l'horreur d'un pays,

l'observation lucide et sans excès du désarroi et

la dénonciation des persécutions dont est victime la

population nigériane dans les années 1990.

Avec ce premier roman, Helon Habila plonge dans

le quotidien de la terreur et du chaos nigérian. Pourtant

ce livre dépasse le politique. Son originalité tient

non seulement à l'écriture ample et poétique de l'auteur,

mais aussi à sa puissance et à sa virtuosité narratives

qui font de lui le digne héritier de Wole Soyinka

ou de Ken Saro-Wiwa.