On l'appelle en Chine Maître K'ong, l'Occident l'a baptisé Confucius. Comme d'autres grands piliers de civilisation, les siècles ont quelque peu érodé sa pensée, la réduisant injustement à une poignée de formules plates et figées.

En 1957, Karl Jaspers entame la publication d'une série de portraits de penseurs ( Les Grands Philosophies ); Confucius figure parmi les premiers invités au banquet. Le grand enseignant que fut Jaspers livre ici un portrait aussi fidèle, précis et rigoureux que possible du sage chinois de l'Antiquité, et avec un exceptionnel talent pédagogique.

On découvrira dans cet essai, étayé de nombreuses citations, que Confucius fut surtout un homme d'action soucieux d'intervenir dans les affaires du monde (il fut éducateur politique, ministre de la Justice, chancelier) et de donner à l'être humain les moyens de son accomplissement, parachevé dans la figure de l'idéal du «noble».

«Là, Confucius entendit de la musique, apprit à en jouer et en fut si enthousiaste qu'il en oubliait de manger.»

Karl Jaspers