Après la rupture de l'unité de l'Eglise, les problèmes de

conscience individuels ont déclenché les guerres de religion. C'est

pour clore cette période d'anarchie sanglante que la monarchie

institue la raison d'Etat : déchargé de toute responsabilité politique,

le sujet est confiné dans le domaine des convictions morales

privées ; le for intérieur et l'action extérieure, l'homme et le

citoyen font désormais l'objet d'une stricte dichotomie.

Mais, au sein de l'équilibre européen, le jugement des élites

ne tarde pas à affronter les lois de l'Etat. Tout en s'en cachant

- et en se le cachant -, les clubs, les loges maçonniques et la

République des lettres instruisent un procès politique. La critique

des Lumières se conçoit en effet comme souveraine : pour elle,

tout pouvoir de l'Etat est abus de pouvoir.

A l'instar de l'ancienne théologie, la philosophie de l'histoire

annonce le triomphe utopique de la liberté. Tout en continuant à

nier qu'on fait de la politique, on rend inéluctable la révolution.

C'est la crise. Né de la fin des guerres civiles, c'est dans la guerre

civile que l'Etat absolutiste va sombrer en 1789.