La chronique héroïco-comique d'un petit port des "côtes" de l'Est canadien, dans les années trente, en pleine crise économique. Posées sur une butte surplombant le village, ces Cordes-de-Bois forment un lotissement de cabanes, le repaire de la famille Mercenaire, une tribu de femmes, menée par la Bessoune, et qui fait la guerre à MacFarlane, le marchand de bois écossais.