Loin de l'image du monarque régnant seul, l'historien dépeint un homme entouré toute sa vie par d'importants hommes d'Etat, à l'image de Mazarin éduquant l'enfant-roi, et rappelle que l'exercice du pouvoir est aussi une oeuvre collective. A travers ce portrait de Louis XV, il esquisse aussi celui de la société du XVIIe siècle.