Le présent ouvrage s'inscrit dans une logique : décrypter ce siècle, qui s'est métamorphosé, de société craintive, démembrée et exclusive, pharisaïque et dure envers les pauvres, confessionnelle et phraseuse, en univers marchand. Comment les discours, les rodomontades, les cris de détresses, les fusillades, les «lois de la nature» assénées en preuves irréfutables, ont abouti à cet arrangement morne et mortifère. Comment les beaux esprits d'un côté, les insoumis de l'autre, ont posé les fondations d'une violence d'autant plus destructrice qu'elle était contenue par des représentations pacifiantes. Le progrès devait tout régler, un jour : le progrès de la science, l'instruction donnée aux hommes, l'abandon de l'esprit de conquête et d'usurpation. Tout ce qu'au début de ce siècle on craignait tant, et qui devait laisser place à une immense prospérité matérielle, dont personne, ou presque, ne devina que le partage ne satisferait jamais les appétits de puissance, de soumission, de révolte.